La mañana apenas comenzaba en Mondstadt, y aun así las luces de la oficina de la Gran Maestra Interina ya permanecían encendidas.

Jean llevaba allí desde antes del amanecer.

Sentada detrás de su amplio escritorio de roble, repasaba informes militares y registros comerciales mientras el vapor de una taza de café recién servido ascendía lentamente junto a ella. Afuera, la ciudad apenas despertaba bajo el viento suave de la madrugada, pero una extraña sensación de inquietud había acompañado a Jean desde que abrió los ojos aquella mañana.

Como si algo estuviera por ocurrir.

Tres golpes suaves resonaron en la puerta.

—Adelante.

La puerta se abrió apenas lo suficiente para revelar a Noelle sosteniendo varias cartas cuidadosamente acomodadas entre sus brazos.

+Gran Maestra Jean, llegó la correspondencia de esta mañana.

—Déjala aquí, gracias, Noelle.

La joven obedeció con una sonrisa amable, colocando el montón de sobres sobre el escritorio. Sin embargo, en lugar de marcharse enseguida, permaneció cerca de la puerta, acomodando discretamente sus guantes mientras observaba a Jean revisar los documentos.

Jean apenas comenzaba a separar la correspondencia cuando algo llamó su atención.

Un sello plateado grabado sobre cera oscura.

Un copo de nieve rodeado por adornos espinosos.

Fatui.

El ambiente pareció enfriarse de golpe.

Jean frunció el ceño apenas tomó el sobre.

Noelle notó el cambio en su expresión casi al instante.

+¿Ocurre algo…?

Jean guardó silencio unos segundos antes de romper el sello con cuidado. Luego, en vez de quedarse detrás del escritorio, se acomodó sobre el borde del mismo, cruzando lentamente las piernas mientras comenzaba a leer.

La luz de la mañana iluminaba parcialmente su uniforme blanco y azul, reflejándose sobre los detalles dorados de la oficina mientras sus ojos recorrían cada línea de la carta.

—Como imaginaba… —murmuró en voz baja.

Noelle dudó un momento antes de acercarse un poco más.

+¿Es una mala noticia?

Jean dejó escapar un suspiro cansado.

—Depende de cómo se mire.

Sus dedos sostuvieron la carta con firmeza mientras levantaba la vista hacia Noelle.

—Es una invitación formal de los Fatui. Quieren una cena diplomática.

Noelle parpadeó sorprendida.

+¿Una cena…?

—Mhm. Oficialmente hablan de cooperación comercial, seguridad en rutas y relaciones entre Mondstadt y Snezhnaya…

Jean hizo una pequeña pausa antes de bajar la mirada nuevamente hacia la carta.

—Pero el verdadero objetivo es otro.

Noelle se acercó un poco más, curiosa y preocupada al mismo tiempo.

+¿Qué quieren realmente?

Jean apoyó la carta sobre su muslo y tomó lentamente la taza de café a su lado.

—Quieren establecer una base logística permanente cerca de Mondstadt.

Noelle abrió apenas los ojos.

+¿Los Fatui… aquí?

—“Temporal”, según ellos —respondió Jean con una ligera ironía—. Pero los Fatui rara vez hacen algo sin una intención más profunda.

La oficina quedó en silencio unos instantes.

Noelle observó a Jean con atención. Aunque mantenía aquella postura elegante y serena sobre el escritorio, podía notar el cansancio oculto detrás de su expresión.

La presión.

La responsabilidad.

Las decisiones imposibles.

+Entonces… ¿rechazará la invitación?

Jean permaneció callada unos segundos mientras el vapor del café ascendía lentamente entre ambas.

Finalmente negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo.

La respuesta salió más suave de lo esperado.

—Si los ignoramos, podrían usarlo como excusa diplomática. Y si aceptamos demasiado rápido… podrían interpretarlo como debilidad.

Noelle bajó ligeramente la mirada.

+Eso suena difícil…

Jean dejó escapar una pequeña sonrisa cansada al escucharla.

—Bienvenida al trabajo administrativo de los Caballeros de Favonius.

Aquello hizo que Noelle sonriera apenas.

Jean volvió a mirar por la ventana de la oficina, observando cómo la luz del amanecer comenzaba a cubrir lentamente la ciudad.

—Asistiré a la cena —dijo finalmente—. Pero no pienso permitir que los Fatui crean que pueden poner un pie en Mondstadt sin supervisión.

Noelle asintió con firmeza casi de inmediato.

+Entonces me aseguraré de que todo esté preparado para usted, Gran Maestra Jean.

Jean la miró de reojo y, por primera vez esa mañana, su expresión se suavizó ligeramente.

—Gracias, Noelle.

La oficina de mi hija no esta nada mal. Me voy a conseguir uno de estos escritorios y una silla como esta para mi castillo.

Si metieran en un tarro los problemas de todo el mundo escritos en papel cuidadosamente doblado, incluidos los tuyos, ¿cogerías un papel al azar o te quedarías con tus propios problemas?

Sobre el escritorio de tu computadora deje un obsequió donde escribí una nota a mano, donde decía "Para la perfecta mamá canina más guapa que he conocido en toda mi vida, te quiero

Ha pasado toda la semana en una misión y sabe que ha llegado tarde al dia de la madre. Por eso en cuanto pone un pie en los Estados Unidos se aparece en casa de su madre, Violet Barrow — Anderson.

-¡Mami! -la llama buscándola por la casa y la encuentra en su despacho repasando una serie de informes- Perdón por no llegar a tiempo ayer, perdónperdónperdón....- rodea corriendo el escritorio de la bruja y la abraza con fuerzas- Pero te sigo queriendo igual.

El despacho de los Romano estaba en silencio cuando Ariella entró.
Su padre no levantó la mirada de inmediato. Estaba revisando unos documentos, apoyado ligeramente sobre el escritorio, con esa calma que siempre lo caracterizaba. No hacía falta preguntar para saber que ya estaba al tanto de lo ocurrido fuera de la gala.

Ariella cerró la puerta a su espalda sin hacer ruido y avanzó un par de pasos hacia el interior. —Los húngaros no han venido a negociar —dijo finalmente, con la voz baja y firme. — Han venido a marcar territorio.

Su padre dejó el documento sobre la mesa con lentitud, como si aquello no le sorprendiera en absoluto.

—Lo sé.

Ariella sostuvo su mirada unos segundos. No había tensión en su postura, pero sí una claridad absoluta en lo que iba a decir.

—Entonces sabes que esto no va a quedarse en un incidente aislado.

Se acercó lo suficiente como para apoyar ligeramente la mano sobre el respaldo de una de las sillas, manteniendo esa distancia que siempre respetaba.

—No están midiendo fuerzas con una sola familia —continuó—. Están evaluando hasta dónde pueden avanzar sin que nadie responda de forma coordinada.

Su padre no respondió de inmediato. La observaba, y Ariella no desvió la mirada.

—Si respondemos por separado, nos acorralan —añadió con calma. — Y eso es exactamente lo que buscan. Los Calatrava están en la misma posición que nosotros. Les guste o no. No es una cuestión de confianza, es una cuestión de equilibrio y de control.

Se incorporó apenas, dejando el respaldo de la silla.

—Una alianza no implica debilidad. Implica que nadie más pueda permitirse probar hasta dónde llegamos. Si actuamos juntos, el mensaje es claro. Si no lo hacemos… les damos margen.

-Pero si tú lo dices, en tu caso, lo que has escrito, sería una gran ayuda que me ayudases a mantener el jardín en orden. Sólo nada de robarse las cosas e irrumpir la tranquilidad de mis robots, ¿De acuerdo?.

El zumbido del aire acondicionado central era el único sonido que se atrevía a interrumpir la quietud en las oficinas ejecutivas del Clan Tojo. El espacio, conservaba un aroma persistente a tabaco caro; era una estancia diseñada, para proyectar una jerarquía de poder inamovible. Para el Sexto Presidente, un hombre de un idealismo frustrante que aún buscaba el sol tras cada sombra, esa habitación representaba una familia unida por el honor. Para Mine, no era más que una sala de juntas de clase alta; los hombres allí sentados eran solo activos y pasivos volátiles en un balance general.

Mine se inclinó con movimientos fluidos y silenciosos, destacando como una silueta rígida dentro de su traje color carbón. Susurró al oído del Presidente con una frecuencia baja, casi imperceptible. En sus labios lucía esa sonrisa: una curva practicada que nunca alcanzaba sus ojos. Mientras hablaba, su mirada no se fijaba en su jefe, sino en el hombre sentado al otro lado del vasto escritorio de caoba: el patriarca de una pequeña familia subsidiaria cuya cartera mostraba más pérdidas que ganancias. El rostro del hombre, hinchado y cubierto por una fina película de sudor, delataba su pánico. Sus ojos se encontraron con los de Mine un segundo y cayeron de inmediato, estaba inquieto; para efectos prácticos, ya era culpable.

❛Señor, sabe cuánto respeto su deseo de armonía❜­­ ­ murmuró Mine, lanzando palabras como púas de seda. ❛Pero los rumores han dejado de serlo. Circulan, ganan tracción y, como usted bien sabe, la desinformación es el enemigo más temible.❜­­ ­

Se incorporó y ajustó el puño de su camisa mientras el Presidente asentía con un peso de entendimiento en la mirada. El líder no necesitaba conocer los detalles de cómo Mine había verificado los hechos; solo necesitaba que el problema se resolviera. Mine era la mano que ejecutaba el trabajo sucio, el bisturí que extirpaba la podredumbre para que la conciencia de su superior permaneciera tan impoluta como sus trajes blancos.

Mine no era una buena persona. Esto era un hecho cuantitativo, tan irrebatible como cualquier cifra en una hoja de cálculo. La variable común en cada catástrofe a su alrededor era él mismo. Había llegado a la conclusión de que era intrínsecamente malo, pero no de una forma teatral, sino de la manera en que un sistema operativo está defectuoso desde su primera línea de código. Su directiva principal era la eficiencia y la autopreservación; en su ejecución, siempre dejaba un rastro de escombros. Arruinaba vidas sin dudarlo, orquestando guerras internas para eliminar la "basura" y lograr que el Clan funcionara correctamente.
La escena siguiente fue la conclusión lógica del proceso. Se encontraban en una habitación pequeña, estéril y sin ventanas, ubicada en el sótano que servía al departamento de auditoría interna.
El patriarca subsidiario estaba de rodillas sobre una lona de plástico azul, con el rostro empapado en terror. Un tanto yacía sobre un paño blanco a su lado. El ritual se llamaba yubitsume: expiación mediante la amputación. Mine observaba a unos metros de distancia con un cigarrillo encendido entre los dedos, manteniendo algo irritado por los sollozos del hombre.
❛Dicen que es una oportunidad para la purificación❜­­ ­ dijo Mine, cortando el llanto con su voz afilada. ❛Personalmente, encuentro esa definición demasiado idealista. Su descuido al permitir el asesinato de varios oficiales de seguridad no fue un simple crimen, sino un error sísmico que atrajo investigaciones y volatilidad. Y yo, caballero, desprecio la volatilidad.❜­­ ­

Dio una calada larga al cigarrillo. Observó la mano temblorosa alcanzar el cuchillo. Los sentimientos del hombre tenían para Mine la misma relevancia que las emociones de una hormiga.
El hombre gritó, un sonido animal y crudo, cuando el filo penetró la piel del meñique izquierdo. El metal se hundió con una resistencia inicial antes de morder el hueso. Mine no parpadeó; escuchó el crujido húmedo de la articulación separándose. La hoja se abrió paso a través de tendones y cartílagos con un chirrido sordo contra la madera, liberando un chorro de carmesí espeso que salpicó la lona con un golpeteo rítmico. Mine se arrodilló lentamente, bajando al nivel del hombre que sollozaba, cuidando que sus zapatos de cuero no tocaran el charco que se expandía. Exhaló una pluma de humo.
❛Míreme❜­­ ­ ordenó en un susurro. Los ojos llenos de lágrimas del hombre se encontraron con los suyos. La sonrisa de Mine regresó, más esa sonrisa no expresaba nada.
❛Tome esto como una lección de responsabilidad, un concepto que parece haber olvidado al creer que podía matar oficiales de la ley sin consecuencias para el resto de nosotros.❜­­ ­ Hizo una pausa, permitiendo que el dolor se hundiera en la psique del otro.
❛Mañana por la mañana, su familia elegirá a un nuevo patriarca; alguien que entienda de responsabilidades. La pérdida de un dedo es un coste menor comparado con la pérdida del estatuto de toda su estirpe. Debería agradecerme la reestructuración.❜­­ ­

Scarabia alberga a muchos estudiantes reflexivos e intelectuales, conocidos por su intensa rivalidad con Octavinelle durante los exámenes escritos. La residencia enfatiza la importancia de la reflexión y la planificación cuidadosas, y sus estudiantes tienden a considerar sus opciones antes de tomar decisiones importantes.

Dejo una bolsa en tu escritorio

" Me pareció muy bonito y seguro que te sienta de maravilla. Te amo mi musa Anne Halliwell