El tirón no fue físico.
Fue direccional.

El mundo se plegó a un lado y me vi arrastrada hacia una ciudadela. Durante un instante —solo uno— mi mente proyectó un edificio imposible: cristal, luz, lujo. Un hotel que no debería existir aquí.

Parpadeé.

Y la visión se quebró.

La realidad corrigió el error con violencia. El mármol se volvió piedra oscura, las lámparas se transformaron en antorchas, y el aire se llenó de hierro y disciplina. Una fortaleza. No un refugio. No un hogar.

El tiempo me lo dijo sin palabras:
no perteneces a este momento.

Crucé las puertas.

Los reclutas me rodearon, hablándome en una lengua fragmentada, áspera, llena de órdenes y jerarquías. Entendía palabras sueltas, gestos, intenciones… pero no el significado completo.

Excepto uno.

En mi mente, claro como una cicatriz antigua, emergió un idioma que no necesitaba traducción.

Tharésh’Kael.

Las voces dejaron de importarme cuando el general se acercó. Su armadura estaba marcada por campañas largas, y sus ojos no mostraban miedo, solo cálculo.

—¿Has venido a combatir a la hija del monstruo? —preguntó—.
¿A Jennifer?

Ese nombre atravesó algo en mí.

Mis sentidos se afilaron. El pulso se aceleró. Una atracción oscura, casi obscena, se deslizó por mi pecho. No era odio. No era lealtad.

Era deseo de combate.

Luchar contra ella… contra mi hermana…
la idea me sedujo más que la promesa de estabilidad, más que la urgencia de mantener este cuerpo que apenas me sostenía.

Me giré sin responder.

Tomé una lanza de un estante cercano. Era roma, sin historia, sin gloria. Nada especial.
Pero cuando la golpeé contra el suelo…

La piedra resonó.

La magia Elunai brotó como un reflejo involuntario, clara, pura, incorrecta para este lugar y este tiempo. Las antorchas titilaron. Algunos retrocedieron.

Mis labios se movieron por primera vez.

—Jennifer Queen…

El nombre no fue un reto.
Fue una invocación.

Y en algún punto del tiempo, lo supe:
ella iba a sentirlo.

El tirón no fue físico.
Fue direccional.

El mundo se plegó a un lado y me vi arrastrada hacia una ciudadela. Durante un instante —solo uno— mi mente proyectó un edificio imposible: cristal, luz, lujo. Un hotel que no debería existir aquí.

Parpadeé.

Y la visión se quebró.

La realidad corrigió el error con violencia. El mármol se volvió piedra oscura, las lámparas se transformaron en antorchas, y el aire se llenó de hierro y disciplina. Una fortaleza. No un refugio. No un hogar.

El tiempo me lo dijo sin palabras:
no perteneces a este momento.

Crucé las puertas.

Los reclutas me rodearon, hablándome en una lengua fragmentada, áspera, llena de órdenes y jerarquías. Entendía palabras sueltas, gestos, intenciones… pero no el significado completo.

Excepto uno.

En mi mente, claro como una cicatriz antigua, emergió un idioma que no necesitaba traducción.

Tharésh’Kael.

Las voces dejaron de importarme cuando el general se acercó. Su armadura estaba marcada por campañas largas, y sus ojos no mostraban miedo, solo cálculo.

—¿Has venido a combatir a la hija del monstruo? —preguntó—.
¿A Jennifer?

Ese nombre atravesó algo en mí.

Mis sentidos se afilaron. El pulso se aceleró. Una atracción oscura, casi obscena, se deslizó por mi pecho. No era odio. No era lealtad.

Era deseo de combate.

Luchar contra ella… contra mi hermana…
la idea me sedujo más que la promesa de estabilidad, más que la urgencia de mantener este cuerpo que apenas me sostenía.

Me giré sin responder.

Tomé una lanza de un estante cercano. Era roma, sin historia, sin gloria. Nada especial.
Pero cuando la golpeé contra el suelo…

La piedra resonó.

La magia Elunai brotó como un reflejo involuntario, clara, pura, incorrecta para este lugar y este tiempo. Las antorchas titilaron. Algunos retrocedieron.

Mis labios se movieron por primera vez.

—Jennifer Queen…

El nombre no fue un reto.
Fue una invocación.

Y en algún punto del tiempo, lo supe:
ella iba a sentirlo.

—¿Quien eres?
Soy sangre antigua y voluntad eterna… heredero del linaje Ishtar.

—¿De dónde proviene tu poder?
De un nombre que no se pronuncia en vano: Ishtar.

—¿Por qué no temes a la oscuridad?
Porque no la enfrentó… la llevo en la sangre. Soy Ishtar.

—¿Qué te hace diferente a los demás?
Ellos nacieron para seguir. Yo nací del linaje Ishtar para gobernar.

—¿Qué ocurre cuando un Ishtar entra en batalla?
El destino cambia y los dioses observan en silencio.

El linaje Ishtar no nace… despierta. En su sangre habita el poder de dioses y demonios eternos.”

Era un hombre.
Ahora, solo queda la bestia.
El minotauro llegó sin aviso, cubierto de polvo, con la mirada perdida en algún punto que nadie ve. Nadie sabe de dónde vino, solo que las cadenas que arrastra no son de hierro, sino de culpa. En otro tiempo tuvo nombre, rostro, voz. Hoy, su respiración suena como un recuerdo que no quiere morir.
Busca a quien lo transformó, o quizá a quien amó antes del castigo. Otros murmuran que solo quiere probar que sigue sintiendo algo, lo que sea, aunque sea dolor.
Su intención es clara: encontrar al culpable y hacerle entender lo que significa no poder morir siendo humano.

«Escena cerrada»

El juicio de los Dioses.

Todo acto tiene una consecuencia, y Kazuo lo sabía muy bien. Por eso no le sorprendió ser convocado ante los dioses en el Reikai, el mundo de los espíritus, donde kamis y seres sobrenaturales vivían sin tener que esconderse del plano mortal.

Kazuo había sido testigo de cómo la demonio Nekomata Reiko borraba las pruebas de su “delito”. Había matado a un humano, un infeliz que, a criterio del propio Kazuo, se lo merecía. La conocía desde semanas atrás, en circunstancias un tanto peculiares. Pero, de alguna forma, dos seres que por naturaleza debían repelerse conectaron de una manera difícil de explicar. Hubo comprensión en el dolor del otro, forjando un pacto silencioso en el que, incluso entre enemigos, existía un respeto mutuo.

Pero eso, a ojos de los dioses, era intolerable. A su juicio, la Nekomata había matado por placer, segando una vida humana “indefensa”. Kazuo, como mensajero y ser bendecido por lo celestial, debería haber sido el verdugo de aquel ser corrupto. Sin embargo, buscó —quizá— una “excusa conveniente” para no cumplir con lo que debía ser su deber.

El zorro tenía sus propias reglas, sus convicciones y su moral. A veces, aquellas ideas no encajaban con las estrictas normas del plano ancestral. Era un ser de más de mil doscientos años que había vivido brutalidades en las que ni su madre, Inari, pudo protegerlo siempre; un dios debe velar por un bien general, no puede estar observando eternamente a un único ser. Por ese libre albedrío Kazuo era conocido en aquel reino como el “Mensajero Problemático”, el hijo predilecto de Inari. Nadie entendía por qué los dioses eran tan permisivos con él, por qué su madre miraba hacia otro lado cuando actuaba por su cuenta. Era como si la diosa confiara ciegamente en su criterio, aunque este fuese en contra de los demás kamis.

Kazuo era respetado en aquel reino por la mayoría de criaturas sobrenaturales; sin embargo, entre los seres de rango superior, era temido y respetado a partes iguales. Fue por esa “popularidad” que todos acudieron al llamado: al juicio en el que Kazuo sería sometido a sentencia.

No ofreció resistencia, aun así fue apresado con cadenas doradas, unas de las que ningún ser celestial —ni siquiera los dioses— sería capaz de escapar. Se arrodilló con esa calma y templanza que tanto lo caracterizaban, la mirada fija en los dioses que lo habían convocado sin titubear, mostrando el orgullo inherente a él. Inari era la única en contra de aquel espectáculo; por su cercanía con el acusado no se le permitió participar en aquel teatro. Porque eso era: un teatro. No un juicio, sino un paripé para justificar el castigo.

Una voz recitó en alto los cargos en su contra. Como kitsune del más alto rango, había hecho la “vista gorda” ante un crimen que debía haber sido ajusticiado con la muerte de la Nekomata. Le otorgaron el don de la palabra. Pensó en no decir nada, pero tras unos largos segundos decidió hablar.

—No pediré perdón. Soy consciente de mis actos y, a mi juicio, el ojo por ojo fue justificación suficiente. No saldrá clemencia de mis labios, porque aunque aquí termine mi camino, lo haré en paz, siendo fiel a mis convicciones. Y si salgo de esta, estaré dispuesto a afrontar cuantos juicios vengan detrás de este, si creen que debo ser sometido a ellos —habló con esa seguridad tan propia de él.

A pesar de estar de rodillas y encadenado como el perro en que querían convertirlo, su aura y convicción mantenían su dignidad intacta.

Pero, pese a aquellas palabras, la sentencia fue firme: latigazos hasta que se arrepintiera. Kazuo no agachó la cabeza; mantuvo la mirada fija, y sus ojos color zafiro centellearon con ese orgullo inquebrantable. Un látigo dorado cayó con fuerza sobre su espalda en cada brazada. Aquel látigo estaba bendecido igual que las cadenas, lo que significaba que las heridas no podrían curarse con su poder de regeneración ni con ningún otro. Aquellas cicatrices tardarían meses en desaparecer, si es que sobrevivía al castigo.

Inari sollozaba con cada golpe en la espalda de su amado hijo, y los sonidos de estremecimiento del público se mezclaban con el chasquido del látigo. Kazuo no gritó, no lloró, no suplicó. Se mantuvo entero, incluso cuando sus ropas se desgarraron tras cada impacto. La sangre brotaba, su piel lacerada hasta el músculo. Cada latigazo hacía tensar su cuerpo, apretando los dientes para que ni un solo gemido escapara de sus labios sellados. La sangre salió también de su boca: no solo su espalda estaba siendo castigada, sino también el interior de su cuerpo, sacudido con violencia.

Aquello duró un día… dos… tres. El único momento de descanso era el cambio de verdugo, unos minutos para recobrar el aliento. Kazuo era obstinado: jamás cedería, aunque le costara la vida. En sus momentos de flaqueza solo podía pensar en una cosa: ¿qué estaría haciendo Melina? ¿Lo estaría esperando? Seguro estaba enfadada, creyendo que había escapado al bosque. Estaría preparando su discurso para darle un merecido sermón. No había tenido tiempo de avisarla, de decirle que esa noche no llegaría a casa… o que tal vez no lo haría nunca.

Al tercer día, los ánimos de los espíritus del reino estaban caldeados. Ya no eran murmuros: eran gritos, reproches y súplicas de clemencia. La misma que Kazuo se negaba a pedir. La presión que los jueces recibían era asfixiante. A Inari no le quedaban lágrimas; pedía perdón en nombre de su hijo, rogando a los kamis mayores que pusieran fin a aquella barbarie. El castigo había sido ejemplar. Demasiado, quizá.

Finalmente, tras tres días de sentencia implacable, los latigazos cesaron. Las cadenas se aflojaron y se deshicieron como arena dorada, llevadas por la primera brisa.

Kazuo, aún de rodillas, se tambaleaba. Inari corrió por fin hacia él y se arrodilló a su lado. Él intentó enfocar su mirada y, solo cuando la reconoció, se dejó vencer por el cansancio y el dolor. Cayó como peso muerto sobre el regazo de su diosa.

—Lo siento… Necesito ir… a casa —fue lo único que alcanzó a decir, con un hilo de voz tras tres días de tormento.

A la única a quien Kazuo guardaba el máximo respeto era a su diosa; a aquella que lo había “bendecido” al nacer. Era instintivo, imposible de ignorar. Solo quería volver a casa, a su templo, junto a ella.

Da un paso al centro, envuelto en un aura fría y luminosa. La imagen del chico de mirada azul cristalina —su yo más joven, su esencia pura— se proyecta detrás de él como un eco ancestral. Su tono es firme, solemne… pero con esa arrogancia elegante que sólo un descendiente de tantas líneas poderosas puede permitirse.

Heredero del Caos Azul y Sangre de Tres Dinastías

Mi nombre es Sting Nura Byakuren Ishtar.
No soy un simple descendiente.
Soy la confluencia de dos linajes que nunca debieron mezclarse…
y aun así lo hicieron para crear algo que el mundo no podrá ignorar.

✦ Mi Padre:

R𝚎𝚡 𝙷𝚒𝚛𝚘𝚜𝚑𝚒 𝙹𝚊𝚎𝚐𝚎𝚛𝚓𝚊𝚚𝚞𝚎𝚣 𝙸𝚜𝚑𝚝𝚊𝚛
Un híbrido Arrancar/Íncubo.
El Rey Demonio de la Luna Blanca.
El Pilar de la Oscuridad.

De él heredé:
—El poder para devorar almas y sombras.
—La sangre que no se inclina ante nadie.
—Una herencia que ha quebrado mundos.

Abuelos paternos:

⛧ Seieki Yokin – Reina demonio, la que convirtió el deseo en arma.
⛧ Sasha Ishtar – La Emperatriz. No se la describe: se la obedece.
⛧ Henry Grimmtael Jaegerjaquez Black – Rey demonio, señor de lo inevitable.

Mi linaje por parte de mi padre no es sangre:
es sentencia.

✦ Mi Madre:
Menardi Nura Byakuren
Híbrida de Youkai y Ángel Celestial.
De alas blancas, de magia curativa, de alma pura.
La luz que puede sanar cualquier herida…
y la sombra que dejó al dividir sus poderes entre sus dos hijas.

Ella es el equilibrio imposible entre cielo y abismo.
La que me enseñó que un arma también puede proteger.

Su gemela:

Sakura – alas negras, portadora de la magia oscura.
El reflejo perfecto y contrario de mi madre.

Abuelos maternos:

⛧ Hijiri Byakuren – Sacerdotisa eterna, bendecida por la luz.
⛧ Sain Nura Nanao – Patriarca Youkai, señor de la metamorfosis espiritual.

De mi madre heredé:
—El alma que brilla incluso entre monstruos.
—La magia blanca que cicatriza lo que otros destruyen.
—El equilibrio entre lo que soy y lo que podría perderme.

✦ Yo, Sting:

Soy el hijo de la Luna Blanca y del Cielo Dividido.
El nieto de demonios, emperatrices, ángeles y youkai.
Un corazón que late entre el caos y la pureza.

El mundo no me definirá.

Seré yo quien lo rehaga.

Pasaron semanas desde que empecé a buscar a mi hermano y mi historia. Fue solo tiempo perdido que me hace querer destrozar todo a mi paso.

No conforme con el fracaso, he vuelto a la boca del lobo, a la mansión de mis "padres", en busca de la verdad, antes de ello recolecte inflamación por si se les ocurría mentirme. Mis investigaciones en internet solo confirmaron la brutalidad de la época: Un sistema podrido del que probablemente mi hermano formó parte.

Finalmente, nos sentamos a "platicar". Mi madre me miraba con esa culpa y arrepentimiento tan típicos de ella, una sentimentalidad que me irrita. Mi padre, por otro lado, mantenía la misma mirada vacía y distante de siempre, teñida de un sutil desprecio.

Yo, acostumbrada a su frialdad, rompí el silencio con irritación contenida, esforzándome por mantener la neutralidad:

—Hablen. Y quiero la verdad. ¿Cómo llegué a su vida? ¿Por qué me recogieron?

Mi madre, temblorosa, habló primero:

—Tu padre y yo queríamos una bebé, pero sabrás que la procreación en nuestra especie es imposible.

Mi padre la interrumpió de inmediato, con voz firme:

—Por ese capricho de tu madre, decidimos buscar a alguien. Me negué al principio, pero su insistencia fue tanta que terminé aceptando con una condición: la huérfana nos serviría en el futuro. Como inmortales, yo me encargaría de asegurar esos intereses.

Lo interrumpí sin importarme los modales:

—Entonces, ¿fue tu idea condenarme a una vida de matrimonios por conveniencia?

Mi padre respondió con total indiferencia:

—Tú nos perteneces. Te compramos y te concedimos un don. No tienes más opción que obedecer el trato. Si lo rompes, tu vida acabará y tu hija ocupará tu puesto, Lianna. No sera difícil encontrar su paradero, después de todo le brindaste a tu madre suficiente información del padre y con su ayuda quizás lleguemos a un buen acuerdo.

Ahora lo miraba con un odio puro. El desprecio de antes por su lejanía se transformó en repudio absoluto.

El señor Benedetti continuó, levantándose para servirse una copa de vino con sangre:

—Tenerte fue suerte, coincidencia o como quieras llamarlo. Eras apenas una recién nacida abandonada en las calles. Tu madre y yo decidimos llevarte con nosotros. A tu hermano, lo entregamos al sistema parroquial para que se encargan de el.

Escuché la historia con sentimientos encontrados. Ya ni siquiera sabía cómo reaccionar. Pregunté por el nombre de aquel chico desconocido:

—¿Recuerdan su nombre? —pregunté con cautela, queriendo saberlo todo sobre mi vida pasada.

Mi madre respondió:

—Recuerdo que el niño nos dijo que se llamaba Lian, y tú Lianna. No llevaban apellido. Hasta la fecha no sabemos nada de tu verdadera familia, cielo.

Mi padre, con tono de fastidio, se alejó.

—Tampoco veo la necesidad de preguntar. Él probablemente ya esté muerto, y los muertos no son nuestro problema. Somos los condenados a vivir por siempre los que importamos.

Sus palabras fueron una losa de cemento sobre la poca esperanza que me quedaba. Mataron cualquier atisbo de ilusión con cada palabra.

—Céntrate en las riquezas —ordenó mi "padre".

—Olvídate del polvo del que vienes. Eres una Benedetti ahora.

Me levanté del sofá sin decir nada una vez acabada toda la charla , los cabos sueltos aún seguían sin resolverse , luego les di la espalda y me retire.

Han cerrado toda esperanza en mi. Ya no sé dónde buscar, y francamente, no perderé más tiempo en esto. Me concentraré en mi vida.
A partir de ahora, solo soy una Benedetti que busca poder.

Ignorando la molestia persistente por el rompecabezas sin armar, me dirigí a mi habitación en aquel castillo donde me crié.

El impacto no debería haber dolido.
No a mí.
No a lo que soy.

Pero el dolor llegó igual: un latigazo cálido, humano, visceral.

Y sonreí.

Me incorporé despacio, dejando que el polvo se deslizara por mi piel nueva. Era extraña… demasiado blanda. Viva. Vulnerable. Inestable. Pero mía. Un experimento aún sin pulir.

El sol me rozó y un temblor recorrió mi espalda.
Calor…
Una sensación que solo había observado desde dentro de Lili, nunca desde mis propios nervios.

El viento me levantó el cabello.
El olor húmedo de la tierra me invadió.
Los colores estaban demasiado vivos… demasiado sinceros.

Perfecto.

Mi memoria era una maraña: ecos de Lili, ecos del Caos, ecos de mí misma. Pero al girar la cabeza y verlas ahí —como si hubieran estado esperándome desde antes del tiempo— una claridad incómoda me atravesó.

Tsukumo Sana, con su sonrisa que nunca dice todo.
Aikaterine, con esa serenidad que huele a destino.

Ambas me observan sin sorpresa.
Eso es lo peor de todo.

Di un paso al frente, estirando el cuerpo como una serpiente que prueba un suelo nuevo, y pregunté:

Veythra:
—¿Cuánto tiempo tengo?

Aikaterine solo entornó los ojos, como si midiera líneas temporales que yo aún no podía ver.
—Será mejor que te pongas en marcha. No te conviene quedarte quieta… en este estado.

Tsukumo Sana ladeó la cabeza con dulzura traviesa.
—¿Y ya sabes cómo lo vas a hacer, Veythra? Lo de… hmm… no romper otra vez el espacio-tiempo. Y lo de mantener tu cuerpecito, claro.

Mi cuerpo palpitó un segundo, como si fuera a desmoronarse. Lo sostuve con voluntad pura.

No necesitaba más explicaciones.
No necesitaba más advertencias.

En mi mente, solo un nombre ardía con fuerza: Ishtar.

Ese apellido…
esa línea de sangre…
la llave a mi estabilidad.

Veythra:
—Sí.

No esperé aprobación.
No pedí permiso.

Me puse a andar, cada paso afirmando mi derecho a existir, aunque el mundo temblara por ello.

Detrás de mí, escuché a Sana reír muy bajito.
Aikaterine suspiró como quien acepta un desastre inevitable.

Y la aventura de Veythra, separada al fin de Lili, había comenzado.

El impacto no debería haber dolido.
No a mí.
No a lo que soy.

Pero el dolor llegó igual: un latigazo cálido, humano, visceral.

Y sonreí.

Me incorporé despacio, dejando que el polvo se deslizara por mi piel nueva. Era extraña… demasiado blanda. Viva. Vulnerable. Inestable. Pero mía. Un experimento aún sin pulir.

El sol me rozó y un temblor recorrió mi espalda.
Calor…
Una sensación que solo había observado desde dentro de Lili, nunca desde mis propios nervios.

El viento me levantó el cabello.
El olor húmedo de la tierra me invadió.
Los colores estaban demasiado vivos… demasiado sinceros.

Perfecto.

Mi memoria era una maraña: ecos de Lili, ecos del Caos, ecos de mí misma. Pero al girar la cabeza y verlas ahí —como si hubieran estado esperándome desde antes del tiempo— una claridad incómoda me atravesó.

Tsukumo Sana, con su sonrisa que nunca dice todo.
Aikaterine, con esa serenidad que huele a destino.

Ambas me observan sin sorpresa.
Eso es lo peor de todo.

Di un paso al frente, estirando el cuerpo como una serpiente que prueba un suelo nuevo, y pregunté:

Veythra:
—¿Cuánto tiempo tengo?

Aikaterine solo entornó los ojos, como si midiera líneas temporales que yo aún no podía ver.
—Será mejor que te pongas en marcha. No te conviene quedarte quieta… en este estado.

Tsukumo Sana ladeó la cabeza con dulzura traviesa.
—¿Y ya sabes cómo lo vas a hacer, Veythra? Lo de… hmm… no romper otra vez el espacio-tiempo. Y lo de mantener tu cuerpecito, claro.

Mi cuerpo palpitó un segundo, como si fuera a desmoronarse. Lo sostuve con voluntad pura.

No necesitaba más explicaciones.
No necesitaba más advertencias.

En mi mente, solo un nombre ardía con fuerza: Ishtar.

Ese apellido…
esa línea de sangre…
la llave a mi estabilidad.

Veythra:
—Sí.

No esperé aprobación.
No pedí permiso.

Me puse a andar, cada paso afirmando mi derecho a existir, aunque el mundo temblara por ello.

Detrás de mí, escuché a Sana reír muy bajito.
Aikaterine suspiró como quien acepta un desastre inevitable.

Y la aventura de Veythra, separada al fin de Lili, había comenzado.

Recordaba una canción que solía cantar la primer compañera que tuvo y que le dio su nombre, le llegaban memorias de ella derramando lágrimas, y si bien no lo comprendía, la melodía se grabó en su pecho.

Ahora, con más conocimientos, la vieja canción fluía desde sus dedos en ese piano, y al fin comprendía lo que era la tristeza.

— Alone again, naturally.