Inglaterra, 1990. Las olas rompían contra el barco, la fuerte tormenta se había abalanzado contra los marineros que luchaban por mantenerse de pie, yendo de un lado a otro, cada uno accionando en su posición natural: velas, mástil, cubierta. Allí se encontraba Rick, fumando un habano mientras miraba al horizonte, buscando alguna señal de vida a lo lejos. Pero cerca estaban de la soledad y oscuridad del océano. Los relámpagos y la lluvia hacían imposible pensar en alguna salida de esa situación. Y aunque ninguno de los marineros lo decía, todos eran conscientes del peligro que corrían en ese momento. Muchos incluso comenzaron a pensar en sus familias, en sus hogares: "quizá no le dediqué demasiado tiempo a mis hijos." Pensamientos iban y venían sin esperanzas. Rick, en cuanto vio tierra avisó a sus compañeros. Muchos en su interior celebraban, menos Barnes, que estaba desalentado por la pobreza de su pesca. Apenas le alcanzaría para pagar sus deudas e impuestos, dejándolo sin recursos suficientes para sobre existir un poco más. Suspiró y bajó al almacén del barco, allí donde se encuentran los barriles llenos. Fumó en silencio mientras tomaba asiento y pensaba en cómo haría para obtener más dinero. Algo dentro suyo se apretaba, una ansiedad, una preocupación. Sabía que debía pescar solo si quería ganar más dinero y eso solo le molestaba. Pocas veces pescaba solo a causa del peligro y la poca efectividad que eso tiene. Y en aquella noche de tormenta, mientras fumaba un habano en la oscuridad del barco, escuchó un grito... Miró a su alrededor algo curioso, caminando entre los barriles hasta el origen de aquel sonido. Sus pisadas se agudizaban mientras más se adentraba al interior de la oscuridad y allí finalmente la encontró... Una pequeña de cabello rojizo, con pecas por sus mejillas y una mirada color diamante. Expresaba terror, abrazándose a sus pequeñas piernas en busca de consuelo. Rick dudó un segundo, pero terminó quitándose su abrigo para taparla. La pequeña joven levantó la mirada y aceptó el abrigo, cubriéndose con la gran melena de león que Rick siempre cargaba. En ese momento Barnes encontró el empujón que tanto necesitaba, el motivo para esforzarse aún más. Aunque Rick aún no lo sabía, aquella pequeña era la hija de una joven divorciada, abandonada en cuanto la tuvo. Aquella mujer se encontraba buscando a su pequeña Elizabeth durante días. Elizabeth se perdió al entrar al barco, se escondió por miedo y durante el tiempo de pesca se mantuvo en silencio, esperando que de alguna manera algo la salve. Mientras Eli se mantenía en aquel barco y Rick la cuidaba, la madre desesperada buscaba por todo el pueblo a su hija, desanimada, abrumada, decaída. Será así que quizá la vida de los tres cambie por completo.

Había pasado un mes desde que vought consiguio interceptar a Soldier boy en New York. El gobierno ruso los había alerta do sobre la fuga del super justo a tiempo y antes de que Butcher junto a su grupo llegaran a él, la empresa lo convencio de volver a trabajar con ellos. No fue una tarea sencilla. El primer héroe guardaba demasiado rencor contra vought y también hacia los miembros de Payback, su antiguo equipo. Stan Edgar fue quien consiguió hacerle cambiar de parecer, alegando de que todo lo sucedido no era más que un enorme mal entendido y que se encargaría personalmente de enmendar esos errores. Mientras se ocupaban de eso, lo reincorporaron en la base de datos y les dieron la orden a las grandes mentes del marketing en la empresa para que preparan alguna historia que pudiera justificar su regreso y que su vez, sonara creíble. Luego enviaron a Homelander a participar en nombre de vought en una campaña de concientización por los derechos humanos en África, prometiendole que sería algo temporal y teniendo la certeza de que no iba a negarse cuando los ojos del mundo esperaban ver a su héroe estrechandoles la mano a cada miembro de la ONU. No eran más que excusas, un pretexto para darle a soldier boy el puesto de líder en esa nueva camada de héroes llamada "Los Siete". Así resolvieron el primer problema, el segundo apareció cuando el super reconocio a un miembro de su antiguo equipo sentado en la mesa, como si no le debiera nada a nadie. Pero la situación no escalo a mayores, estaba conforme con la compensación que le estaban dando y optó por dejar el pasado en el pasado, a condición de convivir lo estrictamente necesario. Tras la muerte de Madelyn Stillwell , Ashley asumió el cargo de vicepresidenta sénior de Hero Management y aunque no tenía autoridad sobre Los Siete, como si lo tenía predecesora. Se encargo de cubrir las necesidades del super recién llegado, incluyendo el cumplir sus caprichos y ya había demostrado ser alguien sumamente demandante y ella no podía encargarse de él y del resto de los supers a la vez. Se encamino al primer piso de la torre, lugar destinado al personal administrativo y se dirigío a la primera empleada que encontro en su camino, tomándose la molestia de leer el nombre en su gafete antes de hablarle. ──Anne Baxter, necesito que me acompañes un momento. No te preocupes por mover tus cosas, alguien lo hará por ti ── Entrelazo su brazo al de ella y la arrastro hacia al ascensor más cercano. Una vez dentro presiono el número del último del piso de la torre. Mientras subían, Ashley la puso al tanto de la situación aunque tampoco era un secreto para el resto de los empleados. En las últimas semanas solo se había hablado de eso, del super que el mundo creía muerto y especulaban sobre cuando anunciarian su regreso. ──Lo que necesitamos es que se adapte a los nuevos tiempos, al siglo XXI. Que deje de ver la tecnológia como algo negativo y que eventualmente pueda hacer uso de una computadora o de un teléfono celular... ── Los números en la pantalla sobre las puertas del ascensor pasaban lento, apenas iban por el piso 10 y el penthouse de los supers quedaba en el piso 99. ──No voy a mentirte, su vanidad no conoce límites y ahora que esta de regreso, con un nuevo equipo, con Homelander lejos; lo cual nos alegra mucho a todos... Bueno, digamos que su ego esta por las nubes. [ASISTENTEDECONF1ANZA]

Después de semanas de conversaciones y debates, los señores Armand Moncharmin y Firmin Richard cansados de luchar contra algo que no podían ver, tomaron la dolorosa decisión de vender la ópera. La situación en el teatro era insostenible, habían perdido todas y cada una de las batallas contra el hombre que se proclamaba amo y señor del lugar, pero la gota que revalso el vaso fue la caída del contrapeso de la lámpara de araña durante la última función. El accidente «obra del fantasma» le causo la muerte a una persona e hirió a otras más, empujandolos a tomar la decisión de dar un paso al costado y entregarles esa batalla a alguien más. Por fortuna «o desgracia para los nuevos compradores», la ópera abriría sus puertas al día siguiente con dos nuevos directores, el señor Lambert y su socio, el señor Lefebvre. No obstante, antes firmar para concretar la venta, les han advertido sobre la existencia del fantasma. Explicandoles lo que hace y enseñandoles las cartas que les envía con sus exigencias, omitiendo contar que por si todo eso no fuera poco, exige un salario a cambio de darles un cronograma con las funciones del mes como si ninguna otra persona tuviera derecho a escoger que obras incluir y cuales no. Pero, al igual que ellos con sus predecesores... el señor Debienne y el señor Poligny, que también trataron de advertirles de lo que ocurria en el teatro; los nuevos directores no le dieron mayor importancia y tomaron el asunto como una broma de mal gusto. Al día siguiente, los cuatro hombres reunieron a todo el personal de la ópera para darles la noticia de la venta y presentarles a sus nuevos jefes. El encuentro fue breve, algunos artistas propusieron ciertas cuestiones a mejorar en el teatro y al finalizar la reunión los actuales directores se quedaron a ver los ensayos, ajenos a los ojos que los observaban desde el punte de luces por encima del escenario. Las únicas personas que se percataron de la presencia del fantasma en las alturas fueron Madame Giry, y Christine Daae pero ninguna dio señales de ello. La maestra de Ballet lo hizo por lealtad y la joven soprano por amor, pero no hacía él sino hacia Raoul, su primer amor. [ASH4DOW]