La lluvia no caía.

Se desplomaba.

Ácida. Enferma. Con el mismo ánimo de vivir que la mayoría de los habitantes.

Bajaba desde un cielo sin estrellas, atravesado por anuncios holográficos que parpadeaban sobre los edificios como heridas de neón. Cada gota dejaba manchas iridiscentes sobre el asfalto, mezclándose con vómito, combustible y sangre vieja arrastrada desde algún callejón donde a nadie le importaba quién había gritado por última vez.

La ciudad seguía viva.

Y ese era el problema.

Vivía como viven las cucarachas dentro de un cadáver: moviéndose entre carne podrida, comiendo lo que quedaba y fingiendo que aquello era el progreso.

Los rascacielos corporativos se elevaban sobre los barrios bajos como dioses en vidrio blindado. Arriba, los ejecutivos bebían agua purificada y vendían guerras con sonrisas perfectas. Abajo, la gente empeñaba pulmones, recuerdos, brazos, córneas y dignidad por una noche más de calefacción, una dosis más de calma o una bala menos en la cabeza.

Las pantallas gigantes repetían propaganda gubernamental entre comerciales de implantes militares y cuerpos sintéticos de alquiler.

OBEDECE. CONSUME. MEJORA. SOBREVIVE.


En mitad de aquella avenida desdentada, bajo el toldo roto de una clínica ilegal de ripperdocs, estaba él.

El cazador.

Nadie tenia claro si era su nombre, su oficio o simplemente una advertencia.

Llevaba un sombrero viejo, empapado por la lluvia y deformado por años de mugre, balas y malas decisiones. El parche sobre su ojo derecho estaba hecho de cuero negro cuarteado, sujeto con una correa que le cruzaba la sien como una cicatriz más en el rostro. Un abrigo largo de fibra antibalas remendada, botas gastadas, guantes sin dedos y una camisa que había sobrevivido a demasiadas peleas para seguir llamándose así misma prenda.

En su cintura colgaba una pistola pesada, vieja, brutal. No era elegante. No tenía luces decorativas ni asistencia inteligente. Solo era metal, con un retroceso brutal y una tendencia a dejar agujeros enormes sobre la carne humana.

El cazador aspiró el humo de un cigarrillo y miró el cadáver del hombre tirado frente a él.

O lo que quedaba.

Tenía la mandíbula arrancada, cables nerviosos saliéndole del cuello como lombrices plateadas y media cara convertida en una masa brillante de carne, cromo y hueso pulverizado. Sus ojos ópticos seguían encendidos, enfocando y desenfocando el vacío mientras una voz interna repetía, completamente rota:

— Error... Error... Error…

El cazador soltó humo por la nariz.

— Bienvenido al club, idiota.

A un lado, una mujer con uniforme corporativo temblaba bajo un paraguas transparente. El logo de su empresa brillaba sobre su pecho con una pulcritud obscena, completamente fuera de lugar en una calle donde hasta las ratas parecían tener deudas.

— Usted fue contratado para traerlo vivo. —dijo ella, intentando sonar firme.

El cazador giró la cabeza.

Su único ojo visible era pálido, cansado, hundido bajo una ceja marcada por cicatrices viejas. No había culpa en su expresión.

Tampoco orgullo.

Solo hastío.

— Y él fue contratado para no intentar partirme en dos con unas mantis oxidadas. —respondió con voz ronca—. Mira qué noche tan llena de putas decepciones, ¿no?

La ejecutiva tragó saliva. Evidentemente nerviosa.

— La corporación no pagará el total.

El cazador apagó el cigarrillo contra la chapa ensangrentada del cadáver.

— La corporación puede meterse el contrato por el puerto neural y actualizarse hasta sangrar por el culo.

Los drones policiales pasaron por encima, proyectando luces rojas sobre los charcos de sangre.

Nadie se detuvo. Nadie preguntó.

En aquella ciudad, si un muerto no bloqueaba el tráfico ni afectaba las acciones de una compañía; era simplemente decoración urbana.

El cazador se agachó junto al cuerpo y arrancó de su nuca un chip bañado en sangre.

Lo observó al sostenerlo entre dos dedos, viendo cómo los filamentos internos todavía chisporroteaban como nervios expuestos.

— Al menos esto sí vale algo.

La mujer dio un paso atrás.

— Eso es propiedad privada.

Él la miró.

Pesado.

Despacio.

Con una paciencia tan podrida que parecía violencia concentrada.

— Cariño, todo aquí es propiedad privada. Los edificios, la lluvia, tus órganos, mi maldito cansancio. La diferencia es que yo todavía tengo manos para tomar lo que necesito.

Guardó el chip en el bolsillo interior del abrigo.

Y la mujer se fue con prisa. Aterrada. Agradecida de no haber muerto.

Entonces su comunicador vibró.

Una llamada entrante. Número oculto. Señal encriptada.
Demasiado limpia para venir de alguien pobre. Demasiado sucia para venir de alguien honesto.

El cazador suspiró.

— Fantástico. Más mierda cayendo sobre mí.

Aceptó la llamada.

Una voz distorsionada llenó su oído, fría como metal bajo la lengua.

— Tenemos otro trabajo para ti.

Él observó la avenida, las pantallas, los cuerpos bajo plástico negro, los niños con implantes baratos rebuscando comida entre contenedores marcados con advertencias químicas.

Veía a la ciudad entera abrir la boca, masticar a su gente y pedir más.

— Qué sorpresa... —murmuró—. Por un segundo pensé que el mundo había decidido dejarme pudrir en paz.

La voz continuó.

— Hay un activo que se ha rebelado. Tráela. Con vida. 

El cazador se quedó quieto.

La lluvia golpeó el ala de su sombrero.

Una gota bajó por el borde de su parche.

— ¿Con vida? Eso es complicado.

— Solo nos sirve con vida. No lo arruines.

Él soltó una risa baja, áspera, sin humor.

— Pero ese es mi encanto.

Hubo un silencio al otro lado de la línea.

— El riesgo es elevado. La paga alta.

El cazador cerró el ojo.

Por un instante, pareció casi dormido de pie bajo la lluvia venenosa.

Luego sonrió.

Una mueca desgastada.

Cansada.

— Entonces supongo que volveré a vender otro pedazo de mi alma. Total, ya nadie compra el lote completo.

Cortó la llamada.

A lo lejos, más allá de los bloques residenciales carcomidos por óxido y pantallas pornográficas defectuosas; una torre abandonada se alzaba contra el cielo eléctrico. Sus ventanas estaban oscuras. Demasiado oscuras para una ciudad que nunca dejaba morir la luz.

El cazador se acomodó el sombrero, revisó su pistola y empezó a caminar.

Cada paso chapoteaba en agua sucia, sangre diluida y reflejos de neón.

— Veamos con que me sorprende esta ciudad de mierda.

Gruñó para sí mismo, pero siguió avanzando porque en aquel mundo nadie era libre.

Solo existían distintos precios para la misma condena.

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༒

La lluvia había cesado hacía apenas una hora, pero el bosque seguía respirando humedad. El barro se adhería a las botas como manos débiles intentando arrastrar a los vivos bajo tierra, y entre los árboles desnudos por el frío se extendía una niebla tan espesa que el camino parecía deshacerse a pocos metros de distancia.

Odette avanzaba sola. Cubierta por su capa de tela gruesa color negro y con la capucha ocultando parte de su rostro, llevaba un pequeño farol de aceite en una mano y su bolso de cuero colgado al costado. Dentro tintineaban frascos, morteros pequeños y envoltorios de hierbas secas. El aire alrededor de ella olía a ajenjo, alcanfor y lirios del bosque.

Había abandonado el pueblo antes del amanecer tras recibir un encargo peculiar.

Un cazador había llegado moribundo a la botica la noche anterior. Alcanzó únicamente a murmurar sobre un pantano oculto entre los bosques del norte. Decía que en sus aguas crecía una planta imposible:
una flor pálida capaz de intensificar cualquier veneno o convertir un remedio en algo letal... Y ahora él estaba muerto.

Odette no confiaba en historias contadas por hombres agonizantes, pero sí confiaba en la expresión de terror que había visto en sus ojos.

Se detuvo un instante.

A lo lejos, entre la niebla, distinguió una luz cálida balanceándose lentamente. No parecía provenir de una casa ni de un campamento militar. Era móvil. Como una luciérnaga atrapada en una botella.
Un carruaje.
O algo parecido.
El sonido metálico de cadenas suaves y el relinchar cansado de un caballo terminaron de confirmar su sospecha.

Odette entrecerró apenas los ojos.

No era común encontrar viajeros en aquella ruta olvidada. Mucho menos comerciantes.

Y muchísimo menos comerciantes armados.

La herborista abandonó el sendero principal y avanzó entre los árboles húmedos hasta divisar finalmente la figura del desconocido: un mercader acompañado por un carromato repleto de cajas, cuchillos, pequeños frascos y puntas de flecha cuidadosamente envueltas en cuero oscuro.

Incluso desde lejos podía percibir el olor metálico del veneno.

Odette observó las mercancías con atención curiosa antes de hablar por primera vez.

—Tus flechas están impregnadas con eléboro negro… pero las dagas huelen a tejo y cicuta.—Su voz sonó tranquila, casi indiferente.—Una mezcla extraña... Y costosa también.

Sus ojos finalmente se dirigieron hacia el enano de armadura.

—¿Eres lo bastante valiente para atravesar el pantano del norte… o simplemente estás perdido?

Un trueno distante resonó entre los árboles.

Y por un instante, el bosque entero pareció quedarse en silencio.
Un silencio muerto. Expectante.

Solo habían pasado tres semanas desde que Hastur volvió a ser invocado en la tierra, las cosas habían cambiado tanto, las ciudades modernas no eran de su gusto, pero demostraba el avance tecnológico que había alcanzado la humanidad desde la ultima vez que visito por allá del 1942, pensaba que todas las copias del libro “El Rey de Amarillo” habían sido destruidas y que los amuletos con el Signo Amarillo perdidos por la guerra, puesto a que nadie le había invocado, ya se daba por vencido en su objetivo de ser liberado, al menos por la raza humana, y busco otros seres en otras partes del universo, pero todas estas estaban bastante más atrás en el desarrollo tecnológico, pero no espero que la Hermandad del Signo Amarillo, simplemente estaba aguardando el momento para volver a invocarlo, tenían miedo de que por la Guerra despertara a El Gran Soñador y que por ende trajera la mirada del Caos Reptante, si este ultimo llegaba a enterarse que el Rey de Carcosa estaba moviendo hilos para acá, quien sabe de que seria capaz dicha monstruosidad, por lo que una vez todo calmara lo invocarían de vuelta, cosa que hicieron y le explicaron la situación.

Los primeros dos días los había pasado leyendo libros de historia, matemáticas, física, química, todo la información que ahora manejaban los humanos fue entregada a este, además de unos cuantos libros de ocio para que pudiera estar al día con las nuevas generaciones, le enseñaron los computadores y teléfonos, los cuales domino con la leve dificultad de que estos tendían a fallar cuando la cámara le apuntaba, después de eso repartió el conocimiento de la magia que se había perdido en todo ese tiempo a sus seguidores, una vez completado todo esto, él empezó a moverse por el mundo, y como no, a experimentar con los nuevos juguetes que la humanidad había adquirido en este tiempo.

En ese tiempo, Hastur estaba creando caos puro en la gran ciudad, asesinatos que no tenían explicación para los mortales, porque lo que los mataba era una entidad que no tenia cuerpo físico, brotes esporádicos de locura en diferentes sectores de la ciudad que generaban pánico en los ciudadanos y su ultimo experimento, se salió de control, dejando a una fuerte criatura merodeando en otra ciudad a 2 horas de la que se encontraba. Algunos de sus súbditos mostraron preocupación por este ultimo suceso, a lo que el simplemente les dijo que, si las fuerzas militares actuales no podían hacer nada, el intercedería, ya que el experimento fallido se volvió útil para medir la fuerza de destrucción que poseían los humanos.

Unas horas después de que este saliera de la cafetería de uno de sus súbditos, la criatura había llegado a la ciudad, donde un enfrentamiento se dio con los militares, quienes lograron abatir a la criatura. Hastur al enterarse de esto fue a donde la criatura murió, encontrándose en primera fila viendo como los militares habían hecho el perímetro y algunos estaban analizando a esa cosa. No le preocupaba que lo revisaran afondo, pues al final la criatura no era nada mas que una quimera de diferentes cuerpos humanos que funcionaba a base de magia.

—Que curioso. — Menciono, tomando un sorbo de una malteada de fresa que el súbdito le había dado para enfriar el cuerpo de manera interna.
Después de decir esas palabras escucho la voz de alguien que estaba a su lado, aunque no las comprendió porque estaba enfocado en ver como los humanos examinaban el cuerpo sin vida de la criatura.

—¿Dijiste algo? — Pregunto moviendo la mirada a donde se encontraba la persona que había hablado, en ese momento se dio cuenta de un detalle, el cuerpo era de baja estatura, pero nada que le limitase, así que no le importo mucho y volvió a tomar otro sorbo de la malteada.