‎ — ¿Hmm? —El joven pelirrojo apenas abría los ojos por... ¿tercera vez en las doce horas transcurridas? No estaba seguro.
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‎***Plic... Plic... Plic... Plic...***
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‎ * El tenue sonido del suero goteando era lo único que se escuchaba en aquella sala de piedra. Aquel ruido era como un metrónomo, uno que le recordaba a Elijah que ya no estaba en el caos del campo de batalla que hace unas cuantas horas le parecía su perdición. Vítkov se mantenía sentado con los ojos entreabiertos, mirando la lámpara que iluminaba fuertemente aquel lugar, pero principalmente el sitio donde él se encontraba. Sus manos se hallaban débilmente apoyadas en la mesa, boca arriba; sus nudillos, enrojecidos, estaban destrozados y aún quedaban restos de esa ceniza grisácea que no parecía humana en el pantalón de su uniforme.
‎Su mirada descendió hasta su brazo derecho, que tenía aquella intravenosa que lo conectaba al suero; luego pasó a la de la otra persona presente en el lugar. No era cualquiera... Era un inquisidor, cuya silueta apenas se recortaba contra la puerta. El hombre golpeó la mesa con una carpeta que llevaba el sello de cera roja del Vaticano *
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‎ — Veo que volviste a abrir los ojos, Vítkov... Vamos a repetirlo una vez más. El activo del Gladius Dei, Caspian, fue reportado como desaparecido en combate. Tú eres el único que hasta ahora se mantiene consciente de los otros siete que regresaron conti... — Elijah veía al inquisidor con una seriedad absoluta. No le importaba si sus palabras intentaban sonar como un halago; él no estaba dispuesto a continuar con esto y se lo iba a dejar en claro interrumpiéndolo de forma respetuosa:
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‎ — Sí, eso ya me lo dejó en claro, monseñor. Pero me temo que, sin importar cuántas veces venga a mí con las mismas preguntas, yo no puedo decirle lo que quiere; pues todo lo que he hablado y repetido hasta ahora es todo lo que sé, señor...
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‎ * El inquisidor miraba con reproche al joven que le había interrumpido. Si las circunstancias fueran diferentes, seguro que le habría reprendido por su osadía, pero esta vez era distinto; tenía que ser cuidadoso con lo que hacía. Por eso, a pesar de lo que sabía, optó por mencionarle al joven eslovaco algo que podría refrescar su memoria: *
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‎ — Está bien, joven Vítkov. Yo no te pido que te inventes una historia alterna de todos los acontecimientos que me contaste desde que tuvieron contacto con el objetivo hasta que llegaron a los sótanos de esta catedral. No; ahora te pido algo más simple que, de hecho, has omitido... Cuéntame sobre la mujer que encontraron.
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‎ * La voz del inquisidor se tornaba más seria al hablar de "la mujer". Los ojos de Elijah se abrieron un poco ante la mención de esa cosa como si fuera humana siquiera. Una sonrisa cínica, pero adolorida se hizo presente en el rostro magullado del joven eslovaco mientras acercaba lentamente su torso vendado —que hasta ahora se había mantenido cuidadosamente recostado del espaldar de la silla— a la mesa para contestarle *
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‎ — Oh... Discúlpeme, monseñor, pero no sé de qué "mujer" me habla. En aquel maldito lugar solo nos encontramos con monstruos, no hubo mujer alguna. Y si se refiere a esa cosa de aspecto femenino pues... sí, la he omitido pues no estaba seguro de qué decir al respecto. Esa cosa no estaba relacionada con la misión. ¿Y es por eso que está aquí, no? Quiere saber por qué se jodió toda la misión, ¿cierto
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‎* Elijah miraba fijamente a los ojos del inquisidor. Su tono, aunque pudiera considerarse rebelde, en realidad no tenía intención de serlo; realmente hacía aquella pregunta con profundo interés y sin motivos ocultos. Si no fuera porque aquel inquisidor era consciente de su actitud, esto ya sería un problema aún más complicado; así que, por el momento, decidió seguirle la corriente para no levantar sospechas *
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‎ — Exactamente, Elijah. La Santa Iglesia me envió aquí para descubrir qué ocurrió exactamente con la misión y nada más. Pero me llamó la atención que uno de tus compañeros, que se encuentra en estado de shock, no deja de mencionar a cierta "mujer". Ya si lo era o no, solo tú puedes decírmelo. Incluso si no tiene mucho que ver con la misión, lo cierto es que aquella presencia tuvo algo que ver con lo catastrófica que resultó la situación... ¿o me equivoco?
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‎
‎ * Elijah bajaba la mirada mientras apretaba los dientes al recordar cómo todo pasó de un reconocimiento a un desorden de sombra y sangre. De repente, sintió una punzada de dolor en su nuca, justo en el lugar donde recibió aquel golpe que lo dejó inconsciente. En su mente, todavía veía con recelo la misteriosa presencia y la mirada de Caspian que, por un segundo antes del desastre, no pareció de fe... sino de terror puro *
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‎ — Ah... Está bien, voy a contarle. Pero le digo de una vez que todo eso me es confuso incluso a mí, pues para cuando nos encontramos con esa cosa, el caballero ya se encontraba en el lugar, por lo que la mayor interacción con esa cosa la tuvo el mismísimo Caspian...
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‎
‎ * Elijah procedió a contar nuevamente los acontecimientos de la misión, pero esta vez incluyendo a cierto individuo que, para su desconocimiento, tenía mucho más que ver con lo ocurrido de lo que dejaba pensar *

Axel Koroved Ekaterina Smirnova Dr Sniffles Stuart ᴬⁿᵗᵉᵃᵗᵉʳ

El puerto huele a sal vieja, gasóleo y metal caliente.

De esos lugares donde los barcos no preguntan por qué, solo cuándo.
He alquilado un navío militar retirado del servicio activo.

Demasiado grande para una excursión. Demasiado armado para un viaje turístico. Lo he pagado con dinero que, técnicamente, no debería existir: regalos robados en Navidad junto a mi hija 001. El espíritu festivo tiene usos más prácticos de lo que la gente cree.

El casco del barco lleva cicatrices reales. No decorativas.
Eso me tranquiliza.

Extiendo el mapa infantil sobre una caja de suministros, sujetándolo con una llave inglesa para que el viento no lo doble. Los colores siguen siendo absurdamente vivos bajo la luz gris del amanecer. Barcos sonrientes. Pulpos felices. Un camino de puntos rojos que parece burlarse de cualquiera con estudios.

No me burlo.

La profesora Faust lo cotejó durante semanas. Cartografía antigua, corrientes imposibles, rutas descartadas por “fenómenos no reproducibles”. Cuando terminó, solo dijo una cosa:

—Si ese mapa pertenece al mundo real… el único lugar donde puede existir es el Triángulo de las Bermudas.

No lo dijo con miedo.
Lo dijo con respeto.

Guardo el mapa con cuidado, como si pudiera escucharme. El barco responde con un crujido grave, casi impaciente. En el muelle, las gaviotas observan demasiado quietas. El mar está calmado, pero no es una calma honesta: es la de algo que espera.
Reviso el cargamento.

Combustible. Provisiones. Equipo de navegación. Armamento justo para no parecer una amenaza… y suficiente para no ser una víctima.
Levanto la vista hacia el puerto y hablo, clara, sin elevar la voz:

—No prometo tesoros.
—No prometo seguridad.
—Prometo una historia que nadie más se atrevería a comprobar.

El barco está listo.
El mapa también.
Y el mar…
el mar ya sabe que vamos hacia él.

El Dr. Sniffles nos espera a bordo.

—Ey, ¿qué tenemos aquí, amigo? —
dijo Feng con voz cálida y alegre, agachándose inmediatamente sin dudarlo.
El gato lo observó un segundo, como evaluándolo, pero al ver la mano extendida con gentileza, se acercó despacio. Feng rió bajito, un sonido sincero y lleno de cariño.

—Ven, no te voy a hacer nada, pequeño. ¿Tienes hambre o solo quieres compañía?
Con cuidado, acarició la cabeza del gato, rascando justo detrás de las orejas. El animal cerró los ojos y empezó a ronronear fuerte, empujando la cabeza contra la palma de Feng como pidiendo más.

—¡Jajaja! Mira qué exigente eres —
rió Feng, sentándose en la acera sin importarle ensuciarse los pantalones—.
Te ves fuerte, eh. Seguro que también das pelea cuando hace falta.

La jaula se balancea lo justo para recordarle que sigue ahí. Madmartigan se estira, prueba los hombros, tensa los brazos contra los barrotes. Siguen respondiendo. Sonríe con esa media sonrisa peligrosa que siempre le sale cuando huele oportunidad.

No grita. Todavía no. Espera.
Escucha. Calcula.

Cuenta el tiempo a su manera. Cuando se cansa de esperar, habla en voz baja, como si alguien ya estuviera cerca.
—Vamos… no me digas que he sobrevivido a todo para pudrirme aquí.

Se inclina hacia delante, deja que lo vean bien si alguien aparece: la postura segura, el mentón alto, los ojos afilados. No parece un prisionero. Parece un problema a punto de soltarse.
Ensaya mentalmente las frases.
La amenaza exagerada.
La súplica falsa.
El chiste justo para que bajen la guardia.
—Si me sacas de aquí, te debo una —murmura—. Y yo siempre pago mis deudas.

Aprieta los barrotes una vez más. No hay miedo en el gesto. Hay impaciencia. Confianza absoluta en que alguien acabará pasando. Siempre pasa alguien.
Y cuando ocurra, Madmartigan ya tendrá decidido si los convence.

-Me encontraba en mi estudio, entregado a una melodía que nacía del caos que albergaba mi alma más mis propios pasos eran interrumpidos. Esos ojos que parecen querer devorarme me producen una sensación exquisita, una urgencia que roza lo excitante. Lejos de detenerme, incrementé la intensidad de mi interpretación elevando mi voz ; cada acorde era un mensaje de poder transmitido a través del abismo, asegurándome de que mi música resonara con autoridad en todo los anillos del infierno-.


https://youtu.be/ZjFTQUN2CW4?si=sw-r27_-iXFh3gKY

Cirene se adentró una última vez en el estanque que había sido su hogar durante siglos, y el agua la recibió como siempre: tibia, luminosa, vivita.

Cada paso suyo despertaba círculos de luz que se expandían en la superficie, como si el estanque recordara su nombre.

El aire tambien estaba impregnado de magia antigua, con el perfume suave de flores acuáticas que solo florecían bajo la luna y el murmullo constante de un canto invisible de hadas y espirtus buenos.

A su llamado, las criaturas comenzaron a emerger; pequeños espíritus de agua asomaron entre los nenúfares, con cuerpos translúcidos y ojitos brillantes como estrellas recién nacidas. Peces alados saltaron en arcos perfectos, dejando estelas de polvo azul en el aire antes de volver al agua. Desde las rocas cubiertas de musgo, salamandras de jade se deslizaron lentamente, calentando el ambiente con su respiración suave, mientras diminutas hadas de pétalos descendían desde los árboles, sus alas tintineando como campanitas de cristal.

El estanque entero parecía escuchar: las raíces de los sauces antiguos se estremecieron bajo el agua, y una tortuga colosal cubierta de líquenes luminosos abrió un ojo sabio, reflejando en su pupila siglos de memorias compartidas. Incluso las piedras del fondo, redondeadas por el tiempo, brillaron tenuemente, como si guardaran fragmentos del alma de Cirene.

Ella avanzó hasta el centro, donde la magia era más densa, y se sumergió hasta la cintura. El agua abrazó su silueta con cariño, elevando su cabello en suaves ondas plateadas.

── Hay algo que tengo que contarles… dejaré este lugar para viajar con mi ser amado.

Un murmullo recorrió el estanque, una vibración dulce y triste a la vez. Las criaturas se acercaron más, formando un círculo protector a su alrededor.

── Este edén pasará a ser propiedad de ustedes...

Continuó, su voz clara.

── ... y durará tanto como ustedes lo amen y lo cuiden. Espero que, cuando vuelva, este lugar tenga más vida de la que tiene ahora…

Cirene extendió las manos y del agua brotaron flores de luz, abriéndose una a una, sembrando el estanque con nuevos colores. La magia se elevó en espirales suaves, como si el mismo mundo respondiera a su deseo.


── ¿Lo prometen?

Las criaturas respondieron a su manera.
Las hadas alzaron el vuelo, trazando símbolos antiguos en el aire. Los espíritus de agua se entrelazaron, formando una corriente luminosa que rodeó a Cirene en señal de juramento. La tortuga ancestral inclinó lentamente la cabeza, y desde el fondo del estanque surgió un pulso de luz cálida, firme, eterno.

No hubo palabras, pero la promesa quedó sellada.

El estanque brilló con más fuerza que nunca, como un corazón latiendo con esperanza, aguardando paciente el día en que Cirene regresara… y encontrara un hogar aún más vivo, aún más amado, de lo que jamás fue.