El asfalto mojado bajo las ruedas de la motocicleta parecía un espejo oscuro que reflejaba un cielo que no le pertenecía. Alberto apretó el embrague, sintiendo la vibración del motor entre sus muslos como un recordatorio de que, en este mundo, todo era mecánico, tangible y finito. Exactamente como él quería que fuera.

Había dejado atrás la ciudad hacía tres horas, pero el olor a ozono y azufre —ese rastro invisible que solo los de su clase podían detectar— no se despegaba de su nuca. No era una persecución ruidosa; era una sombra que se alargaba, un susurro entre el viento que le recordaba que la sangre de Belcebú no se limpia con agua, ni se esconde con identidades falsas.

Se detuvo en una gasolinera olvidada, una mancha de luces de neón parpadeantes en mitad de la carretera nacional. Al bajar de la moto, sus manos temblaron ligeramente. No de miedo, sino de fatiga. Cada vez que usaba su don, cada vez que esa "anomalía" de su linaje brotaba para salvar una vida humana, su rastro en el mapa infernal brillaba como una bengala en la noche.

«Curar es destruir el orden natural de la decadencia», le decía su ancestro. Alberto escupió a un lado, desafiando a la memoria.

Entró en el pequeño local, compró un café aguado que sabía a plástico y regresó a su moto. El silencio del lugar era absoluto, roto solo por el clic metálico del motor enfriándose. Fue entonces cuando sintió la vibración en el bolsillo de su chaqueta de cuero.

Sacó el móvil. No había número de remitente. No había prefijo. Solo un mensaje de texto que iluminó su rostro cansado con una luz blanca y aséptica.

[Desconocido]: "La podredumbre siempre vuelve a su origen, Alberto. No importa cuántas veces remiendes la carne, el alma sigue teniendo nuestra marca. Mira detrás de ti."

Alberto no se giró. Bloqueó la pantalla, guardó el teléfono y arrancó la moto de una patada, haciendo que el motor rugiera contra la oscuridad del bosque circundante. Sabía que la tregua se había terminado. Otro mensaje le llegó, pero ésta vez no se trataba de uno hostil:

¿Está bebiendo todavía desde anoche? Sí.

Hielo, vaso, y Jack Daniels. Eso es lo que lleva bebiendo durante toda la noche y parte del día, ha pasado el fin de año solo, no por que no tuviera planes o no le hubieran ofrecido estar en familia, Nero y Kyrie habían insistido en que pasasen juntos aquella última noche del año pero el cazador había decidido que era mucho mejor alejarse, seguro que uno de esos malditos monstruos aparecía y jodía toda la fiesta, y ya se puso a Kyrie suficientemente en peligro tras los acontecimientos en Fortuna con el loco de Goldstein.

Dante miraba el interior de su vaso, haciendo que el licor de color caramelo claro girase en la copa en compañía del hielo que allí flotaba.

— Me estoy haciendo viejo.

Dijo con una sonrisa mientras que con la mano libre se acariciaba el mentón, tenía una barbita de tres días que rascaba un poco.

Su mirada subió por el escritorio donde estaba sentado hasta la foto de su madre, Eva.

— Por ti, mamá.

Acercó el vaso para chocarlo suavemente con la esquinita del marco de fotos y dio un largo trago a aquel licor.