El Gran Glaciar representaba a la vez un alivio y un desafío. Alivio, porque por fin habían llegado a la parte más septentrional del Continente. Ahora, sólo les quedaba alcanzar la costa que Fabio especulaba que existía, y su viaje llegaría a su fin, sólo les quedaría el regreso. Además, al ser verano, las temperaturas rondaban el punto de congelación, lo que les proporcionaba un respiro de las temperaturas bajo cero que habían soportado en la última parte de su viaje. Sin embargo, también suponía un reto. Llegar en verano significaba que tenían que soportar 24 horas de luz solar perpetua, una situación que no esperaban y que les afectó mucho. La luz diurna constante alteró considerablemente sus ritmos circadianos. Si a esto le sumamos que se encontraban en un desierto helado que se extendía hasta donde alcanzaba la vista (incluso con la visión mejorada de Putnam) y el racionamiento de sus alimentos, sucumbieron más pronto que tarde al frío, el hambre, los espejismos y las alucinaciones.
Esta situación les condenaba inevitablemente a perecer allí, de no ser porque se salvaron de nuevo en el último momento.
Su experiencia cercana a la muerte se desarrolló gradualmente. Como ya se ha dicho, empezó con la falta de sueño. Intentaron remediarlo utilizando hechizos y Señales para inducir el sueño, como el Somne, y rotando turnos para contar las horas y montar guardia. Sin embargo, estos esfuerzos resultaron inútiles, ya que la monotonía del paisaje y las 24 horas de plena luz solar dificultaban la medición exacta del tiempo, provocando errores de cálculo o una confusión total. Posteriormente, empezaron a racionar sus menguantes reservas de alimentos. La falta de un sustento adecuado les dejaba cada vez más fatigados, y cada espejismo que encontraban les infundía un falso optimismo que les seducía y desorientaba aún más. La culminación de todo esto fueron las alucinaciones provocadas por la falta de sueño. El Gran Glaciar se transformó en un auténtico infierno blanco, o como acabaron apodándolo, las "Tierras Muertas", un lugar del que albergaban dudas sobre si escapar.
En términos que resuenan con las convicciones religiosas de los seguidores de San Putnam de finales del siglo XVI, se podría plantear que el Gran Glaciar se metamorfoseó en un crisol donde todos, con Putnam al frente, "purgarían sus pecados" y emergerían como individuos más refinados.
Los primeros en caer fueron el mercenario Kina, el enano Roth (lo que no hizo sino agravar la deuda de vida que el enano tenía con Putnam) y el historiador Bosco. Sin embargo, la expedición consiguió continuar, con Putnam y Eberhatt (en su forma licántropa) cargando con sus cuerpos inconscientes, que seguían vivos. El siguiente en sucumbir fue Tugdual, a quien Eberhatt también cargó, pero con mayor esfuerzo. Le siguió el mago Demócrito, que encontró su fin tras desnudarse y salir corriendo, creyendo haber divisado unas aguas termales. Los miembros restantes intentaron detenerle, insistiendo en que no había fuentes termales y que era producto de alucinaciones o espejismos, pero no pudieron evitarlo. Nunca volvieron a verle.
Para terminar con Jabolet, su avance se detuvo al no poder transportar más cuerpos, al menos no sin agotarse por completo y sucumbir a las duras condiciones. Intentaron establecer un campamento improvisado, pero quedó incompleto debido a su estado, y el resto del grupo fue siguiéndoles poco a poco, como cediendo a un destino inevitable. Después de Jabolet, le llegó el turno a Istredd. Se aferró a las pieles que tenía con todas sus fuerzas, las lágrimas corrían por su rostro, mientras un único nombre escapaba de sus labios antes de cerrar los ojos: Yennefer. Tras Istredd, Eberhatt, Fabio y, por último (sin contar al perro de Putnam, Frey), sucumbió el propio Putnam. Al igual que los demás, diversas alucinaciones, el hambre y el frío se apoderaron de él hasta que no pudo soportarlo más.
Al principio, las alucinaciones auditivas asediaron a Putnam, las voces de su pasado clamaban por atención, especialmente las de los difuntos. La voz de Tubiel aparecía de forma prominente, instándole a rendirse, prometiéndole un reencuentro que le traería la ansiada paz, el fin de su incesante búsqueda. A continuación se intensificaron gradualmente las ilusiones visuales y auditivas, que fueron adoptando formas táctiles y gustativas. D'yaebl se "materializó", aparentemente sólo para burlarse de él, cuestionándole si esta muerte tenía más valor que morir bajo su hoja o en compañía de ella en las islas Tuyotuki, despidiéndose con un tierno beso en sus labios. Putnam luchó por discernir la realidad de la ilusión, pero finalmente llegó a la conclusión de que D'yaebl, fallecida, no podía estar presente.
La siguiente fase de su roce con la muerte introdujo alucinaciones olfativas. De repente, el aroma de la comida caliente -específicamente, la comida de la taberna de Marina- llenó sus sentidos. Haciendo un gran esfuerzo, se levantó y emprendió una marcha incesante a través del Gran Glaciar, impulsado por la búsqueda de sustento. Sin embargo, acabó sucumbiendo, dándose cuenta de que su mente le había engañado, tras caer al suelo. Una muerte respetable para un brujo, sin el espectáculo de ser asesinado por vampiros, pero digna, pensó al comprender su incapacidad para mantenerse en pie, sólo pudiendo darse la vuelta. Siempre fiel, Frey, el leal perro tuyotukiano, le seguía, vigilante ante cualquier imprudencia que Putnam pudiera cometer, dispuesto a compartir el destino final de su amo si fuera necesario.
La última oleada de alucinaciones, parecida a la llegada de la propia Muerte en una apariencia de lo más reconfortante, amalgamó todas las experiencias precedentes. Principalmente olfativas, seguidas de sensaciones visuales, auditivas e incluso táctiles de Jolanta. Apareció radiante, conmoviendo a Putnam hasta las lágrimas como nunca antes había llorado, eclipsando incluso el dolor por la muerte de Tubiel. Sus lágrimas, fruto de una mezcla de arrepentimiento por sus errores y de las emociones latentes que albergaba por ella, fluyeron libremente. Jolanta -o mejor dicho, su proyección alucinatoria- lo envolvió en un abrazo, asegurándole que comprendía sus decisiones y que al final todo iría bien, que no había cometido ninguna fechoría. Aunque esto se desviaba de la conducta habitual de Jolanta, insinuando su naturaleza ilusoria, Putnam hizo caso omiso de tales distinciones. Y así, se preparó para el inevitable final en aquella extensión helada. Cuando Putnam alcanzó por fin el punto más bajo de su resistencia, cerró los ojos, anticipando el abrazo de la muerte que finalmente lo arrastraría.
Y entonces, se produjo el "milagro". Sin embargo, para comprenderlo mejor, debemos volver brevemente sobre Novigrado. ¿Recuerdan la red de pedofilia que desmanteló Jolanta? Pues bien, rumores y cuchicheos sugieren que el jerarca de Novigrado, Cyrus Engelkind Hemmelfart, había hecho un pacto con el enigmático Gaunter O'Dimm para asegurarse el puesto que ocupaba. Jolanta, al matarlo, sin saberlo, le hizo un favor a Gaunter al acelerar el momento en que el alma de Cyrus le correspondía. Además, Gaunter competía por esta alma con otro rival, otro "mercader" con el que había hecho una apuesta. En este caso, Gaunter resultó vencedor. Así que al parecer el (supuesto) Ente / Horror Cósmico le debía un favor, y él seguía siendo un ser de palabra a pesar de todo.
Naturalmente, cuando se acercó a Jolanta en una taberna y su conversación se fue desarrollando, ella lo fue descartando como un loco que creía poder conceder deseos. Sin embargo, esto no disuadió a Gaunter, ya que Jolanta le siguió el juego, esperando que cumpliera el "deseo" que le debía y luego se marchara, dejándola en paz. Se dice que Gaunter le ofreció tres deseos humanos fundamentales -fama, fortuna y poder- junto con un misterioso cuarto.
Jolanta rechazó las tres primeras opciones. "¿Fama?" Tenía mucha fama, aunque mixta, y si una mayor fama significaba más viajes y soportar las canciones de los bardos sobre la vida amorosa de Putnam, entonces eso era un no. "¿Fortuna?" Tras desmantelar la red de pedofilia, no sólo le habían pagado bien, sino que se había hecho con considerables bienes. De hecho, por fin había podido comprar el burdel de Kate la Lisiada junto a su casa en el Distrito de la Gloria, ampliando su residencia y ahorrándose la presencia tanto de prostitutas como de sus clientes. "¿Poder?" No tenía ningún interés en meterse en política más allá de lo que el Servicio Secreto de Redania pudiera ofrecerle como trabajo. Así que optó por el cuarto, sin considerar las consecuencias que acarrearía (afortunadamente, éstas resultaron positivas). El cuarto deseo era "algo que ella deseaba en secreto pero no sabía".
Tras esto, se dice que Gaunter sonrió, dando tres palmadas, y lo que siguió fue el sonido de una tremenda ventisca en verano procedente del exterior, lo que llevó a todos a mirar por la ventana para ver qué ocurría, sólo para darse cuenta de que no se había producido ningún fenómeno meteorológico adverso. Cuando Jolanta fue a preguntar a Gaunter qué había ocurrido, tras echar una mirada sospechosa a su bebida, preguntándose si la habían drogado, él simplemente se había esfumado sin dejar rastro. Tras el encuentro, Jolanta regresó a casa para descansar y, justo cuando subía las escaleras, sintió una repentina oleada de alivio, como si supiera que ahora algo iba bien, a diferencia de antes. Era una sensación peculiar, pero no le dio importancia.
Volviendo a centrarnos en el Lejano Norte, fue precisamente después de que Jolanta experimentara esta sensación cuando Putnam, Frey y los miembros de la expedición que se encontraban en el campamento a medio terminar desaparecieron de repente y fueron transportados a otra parte del Gran Glaciar, cerca de una cueva donde residía un yeti. El yeti había salido de su morada para pescar y tropezó con ellos, salvándoles la vida en el último momento. Un poco más y todos habrían perecido.