Inglaterra, 1990. Las olas rompían contra el barco, la fuerte tormenta se había abalanzado contra los marineros que luchaban por mantenerse de pie, yendo de un lado a otro, cada uno accionando en su posición natural: velas, mástil, cubierta. Allí se encontraba Rick, fumando un habano mientras miraba al horizonte, buscando alguna señal de vida a lo lejos. Pero cerca estaban de la soledad y oscuridad del océano. Los relámpagos y la lluvia hacían imposible pensar en alguna salida de esa situación. Y aunque ninguno de los marineros lo decía, todos eran conscientes del peligro que corrían en ese momento. Muchos incluso comenzaron a pensar en sus familias, en sus hogares: "quizá no le dediqué demasiado tiempo a mis hijos." Pensamientos iban y venían sin esperanzas. Rick, en cuanto vio tierra avisó a sus compañeros. Muchos en su interior celebraban, menos Barnes, que estaba desalentado por la pobreza de su pesca. Apenas le alcanzaría para pagar sus deudas e impuestos, dejándolo sin recursos suficientes para sobre existir un poco más. Suspiró y bajó al almacén del barco, allí donde se encuentran los barriles llenos. Fumó en silencio mientras tomaba asiento y pensaba en cómo haría para obtener más dinero. Algo dentro suyo se apretaba, una ansiedad, una preocupación. Sabía que debía pescar solo si quería ganar más dinero y eso solo le molestaba. Pocas veces pescaba solo a causa del peligro y la poca efectividad que eso tiene. Y en aquella noche de tormenta, mientras fumaba un habano en la oscuridad del barco, escuchó un grito... Miró a su alrededor algo curioso, caminando entre los barriles hasta el origen de aquel sonido. Sus pisadas se agudizaban mientras más se adentraba al interior de la oscuridad y allí finalmente la encontró... Una pequeña de cabello rojizo, con pecas por sus mejillas y una mirada color diamante. Expresaba terror, abrazándose a sus pequeñas piernas en busca de consuelo. Rick dudó un segundo, pero terminó quitándose su abrigo para taparla. La pequeña joven levantó la mirada y aceptó el abrigo, cubriéndose con la gran melena de león que Rick siempre cargaba. En ese momento Barnes encontró el empujón que tanto necesitaba, el motivo para esforzarse aún más. Aunque Rick aún no lo sabía, aquella pequeña era la hija de una joven divorciada, abandonada en cuanto la tuvo. Aquella mujer se encontraba buscando a su pequeña Elizabeth durante días. Elizabeth se perdió al entrar al barco, se escondió por miedo y durante el tiempo de pesca se mantuvo en silencio, esperando que de alguna manera algo la salve. Mientras Eli se mantenía en aquel barco y Rick la cuidaba, la madre desesperada buscaba por todo el pueblo a su hija, desanimada, abrumada, decaída. Será así que quizá la vida de los tres cambie por completo.

Se suponía que las carreras en un mundo apocalíptico no debían existir. No solo eran peligrosas por la evidente ausencia de hospitales en funcionamiento, también representaban un enorme riesgo para los pilotos, sus acompañantes y para quienes acudian a ver el espectáculo desde las gradas. Gavin, el líder de la comunidad llamada los carroñeros, era el creador y responsable de ese evento. Dos veces a la semana y sin importar las condiciones climáticas, él y su gente se trasladaban desde el basurero hasta "El coliseo" el lugar que habían adaptado para usarlo como circuito de carreras y que en el pasado fue un estadio de fútbol americano. Localizado a las afueras de Virginia, lo bastante lejos para evitar que los muertos asomaran sus putrefactas cabezas a lo que consideraba su hogar. El coliseo era un enorme llamador de caminantes. El rugir de al menos ocho motores los atraía como abejas a la miel, pero nada de eso le importaba. El lugar era seguro, dentro de lo cabía y los premios en base a las apuestas hacia que cualquiera mirase a un costado con tal de disfrutar de un poco de entretenimiento o de llevarse algunos suministros a su comunidad si el coche al que le apostaban salía ganador. Todo indicaba que sería un buen día para llevar a cabo el evento. Las nubes grises estaban sobre sus cabezas pero se dejarían espantar por un par de gotas de agua, era de día y todo lo unico que necesitaban era luz natural. Al llegar, eliminaron a seis caminantes que habían caído en las trampas de la primera entrada y al mismo tiempo comenzaron a llegar las personas en sus propios vehículos, aparcando en el estacionamiento que por medidas de seguridad, tenía la apariencia de una jaula enorme. Gavin fue el primero en acercarse a saludar, conocía a todos los miembros de las demás comunidades pero cada tanto solía ver alguna que otra cara nueva, como hoy. Casper y Fred, miembros de Hilltop caminaban adelante y detrás de ellos estaban Nora, Annie, Leah; miembros de la comunidad de Alexandria, y los últimos eran tres personas que no había visto antes. ──No me hago responsable de los problemas que esto les pueda ocasionar con sus respectivos líderes, dicho eso, gracias por venir. Mis hombres se encargaran de llevar lo que hayan traído para el pozo de las apuestas── Hablaba y se desembolvia como alguien que ha memorizado un speech de ventas, decía lo mismo cada la semana pero por alguna razón era agradable de oír. Saludo con un apretón de manos a cada uno de los presentes y cuando llego hasta la chica que había llegado con el nuevo grupo, Annie habló. ──Hice una amiga nueva, ella no quería venir pero la convencimos. ¿Verdad que si, Issy? ── La chica le dio un codazo amistoso a su amiga para animarla a hablar y Gavin extendío el brazo en su dirección para estrecharle la mano también. ──En este nuevo mundo no hay lugar para los aburridos, ni tampoco para los cobardes── Menciono entre risas con total intención de burlarse de aquellos que no veían con buenos ojos ese evento y prosiguió. ──Soy Gavin, líder de los carroñeros y dueño de este enorme circo de hojalata. Bienvenida ¿Issy? ¿Es tu apodo o te llamas así?. [isabella_rossi]