El aire de la clínica de la ciudad, Vance Animal Hospital, olía a antiséptico y a dinero. El sol de la mañana se filtraba por los ventanales de suelo a techo, iluminando el impecable suelo de baldosas blancas y las elegantes sillas de cuero en la sala de espera. Jasper, vestido con una camisa de lino de un color neutro y pantalones bien ajustados, era la imagen misma de la eficiencia. Su voz, tranquila y serena, sonaba por el auricular mientras respondía a las preguntas de un cliente sobre un exótico gato de Bengala.

Fuera de la clínica, los sonidos de la ciudad—bocinazos, motores y la prisa de la gente—eran una banda sonora constante que contrastaba con el silencio y los ruidos de la granja. Aunque Jasper mantenía una sonrisa profesional, en su interior, anhelaba el olor a heno y la calma de su propio mundo.

En ese momento, una mujer vestida con ropa de diseñador entró nerviosamente con un pequeño perro de raza pomerania. El perro, temblando, parecía atemorizado por todo el ajetreo.

"Doctor Hayes, ¡por favor, ayude a Doki!" suplicó la mujer. "Desde que lo trajimos del campo, no ha parado de temblar."

Mientras lo tomaba, Jasper notó que los temblores no eran solo por miedo. Su naturaleza de Alfa y cambiante le permitió sentir el pánico del perro, un miedo que iba más allá del entorno urbano. Era un tipo de pánico que solo un animal que ha conocido la libertad podía sentir al estar atrapado.

Jasper dejó de lado el teléfono. "Tranquila, lo entiendo. Déjeme revisarlo."

El perro se acurrucó contra su pecho, calmado por la sola presencia de Jasper. Era un instinto que no podía controlar; su naturaleza de Alfa calmaba al animal, mientras su lado de cambiante sentía el dolor de la criatura.

En ese momento, la verdadera personalidad de Jasper se asomó. Ya no era el profesional eficiente, era un sanador que entendía el alma del animal.

"Doki no está enfermo", dijo Jasper, con una voz más suave que la que solía usar en la clínica. "Tiene un miedo profundo. Echa de menos el campo. Es un perro que necesita el espacio y el aire libre para sentirse seguro."

La mujer, incrédula, miró a su perro, que ahora se encontraba acurrucado y en paz en los brazos del veterinario.

"Nunca lo había visto tan tranquilo... ¿Cómo lo hizo?"

Jasper sonrió y acarició la cabeza del perro. "Solo necesitaba un poco de paciencia. El estrés de la ciudad a veces es demasiado para algunos de ellos. Le recomendaría que lo lleve a un lugar con más naturaleza, a un parque alejado del centro o, si tiene la oportunidad, que lo deje pasar un fin de semana fuera de la ciudad."

La mujer asintió, agradecida, y el asistente de Jasper le entregó una tarjeta con información de un parque natural. Mientras la mujer se alejaba con un Doki mucho más relajado, Jasper se quedó mirando por la ventana. El sol de la tarde bañaba las altas torres de cristal, pero en su mente, solo podía ver los campos verdes y las colinas de su granja. Se sentía satisfecho, pero su alma ya estaba anhelando el camino de vuelta a casa, el único lugar donde no necesitaba fingir para nadie.

Starter para: 𝚂𝙰𝙽𝙳𝙾𝚁 𝙲𝙻𝙴𝙶𝙰𝙽𝙴

La noche había pasado como todas las demás. Ella se quedaba dormida y él se marchaba poco después, cuando se aseguraba de que ella dormía. Su cuerpo aprendió a desconectarse sin permiso, sólo para protegerse de sí misma. De su mente, de sus pensamientos, esos que la atosigaban desde que él había decidido aislarla de todo, de todos.
Pero aquella mañana… algo había cambiado.

Sandor le había hablado.

Se incorporó lentamente en la cama, con el cabello desordenado cayéndole sobre los hombros, preguntándose si aquello había sido real. Si no fue producto de su imaginación, si no lo había soñado.

Soñar con él. Qué locura, ¿verdad?

Y si… ¿había imaginado su voz? ¿Y si… no había sido real? ¿Y si… había sido todo fruto de su desesperación?

Los días anteriores habían sido insoportables. No por el encierro en sí —había soportado cosas peores—, sino por no poder hablar con nadie. Por la forma en que él se mantenía erguido junto a la puerta, sin mirarla, sin reaccionar, sin ceder siquiera al mínimo gesto.

Tywin le había prohibido hablarle. Pero Serenna sabía que el castigo no estaba solo en las palabras que él había prohibido. Estaba también en la obediencia de Sandor. En su silencio. En su espalda rígida. En el castigo de su presencia, como si tan solo fuera una sombra, producto de su imaginación.

¿Lo había hecho por compasión?

No. Sandor Clegane no era un hombre compasivo. No con ella. No con nadie.

¿Entonces por qué?

Se llevó una mano al pecho, apenas rozando el colgante de oro en forma de león que Tywin Lannister le había regalado años atrás.
La madera del suelo crujió con un sonido tenue. Las primeras pisadas del día. Serenna no se movió.

Él llegaba siempre a la misma hora. Abría la puerta, cruzaba el umbral y se colocaba junto al marco. No decía nada, ni siquiera la miraba.

El pomo giró. Serenna no se giró. Estaba sentada en la alfombra frente a la chimenea apagada. Permaneció quieta, en silencio. Con la espalda recta, la bata abierta sobre su camisón blanco, el cabello cepillado cayendo sobre sus hombros. Sus manos descansando sobre sus muslos, quietas. Sus labios se entreabrieron un instante, como si estuviera a punto de hablar. Pero se detuvo.

Solo entonces, tras unos segundos de espera, cuando él se detenía junto a la puerta, Serenna murmuró, aún sin girarse:

—¿Fue verdad… o lo soñé?