⸻ "𝐻𝑒'𝑠 𝑗𝑢𝑠𝑡 𝑎 𝑡𝘩𝑒𝑟𝑎𝑝𝑖𝑠𝑡. 𝐴 𝑟𝑒𝑚𝑎𝑟𝑘𝑎𝑏𝑙𝑒 𝑚𝑎𝑟𝑘𝑠𝑚𝑎𝑛, 𝑛𝑜𝑤 𝑗𝑢𝑠𝑡 𝑎 𝑚𝑎𝑛. 𝐴 𝑚𝑎𝑛 𝑤𝘩𝑜'𝑠 𝑙𝑜𝑠𝑡 𝘩𝑖𝑠 𝑤𝑖𝑓𝑒 𝑎𝑛𝑑 𝘩𝑖𝑠 𝑤𝑖𝑙𝑙 𝑡𝑜 𝑙𝑖𝑣𝑒. 𝑁𝑜𝑡𝘩𝑖𝑛𝑔 𝑙𝑒𝑓𝑡 𝑡𝑜 𝑔𝑖𝑣𝑒. 𝐵𝑟𝑜𝑘𝑒𝑛 𝑡𝑜 𝑡𝘩𝑒 𝑐𝑜𝑟𝑒. 𝐻𝑜𝑤 𝑑𝑎𝑛𝑔𝑒𝑟𝑜𝑢𝑠 𝑐𝑜𝑢𝑙𝑑 𝘩𝑒 𝑏𝑒.ᐣ"

Bronson cuestionó de forma retórica a su compañero, Goodlove, escarneciendo al hombre que tenía enfrente sin apartar su mirada de él; una llena de repudio y desprecio por ver en lo que se había convertido tras “abandonar” a sus camaradas. O al menos, así lo veía él—como una traición imperdonable de lo que se suponía era una familia.

El excapitán Goodlove no replicó, manteniéndose cruzado de brazos entre las sombras.

El sudor frío se mezclaba con la sangre tibia que corría por la sien de James. Le faltaba el aire, pero eso no le impidió dar una calada al cigarrillo que su antiguo capitán le había ofrecido durante el improvisado interrogatorio. Tenía años sin fumar, desde que había conocido a su esposa. Cuando exhaló el humo, no pudo evitar toser, frunciendo el ceño y apretando los dientes por la sensación de punzante dolor, gracias a las costillas rotas en su costado derecho.

Y aún así, tuvo la fuerza para soltar una dolorosa carcajada, llena de sorna. Decidió él responder a la interrogante que había quedado en el aire, volteando hacía Bronson con una mirada de lastimosa simpatía; una provocación imbuida en su propia expresión.

⸻ "𝑃𝑒𝑜𝑝𝑙𝑒 𝑡𝑒𝑛𝑑 𝑡𝑜 𝑔𝑒𝑡 𝑡𝘩𝑖𝑠 𝑤𝑟𝑜𝑛𝑔, 𝑠𝑒𝑎𝑟𝑔𝑒𝑛𝑡. 𝐼 𝑑𝑎𝑟𝑒 𝑎𝑠𝑘 𝑡𝘩𝑒𝑛; 𝑤𝘩𝑒𝑛'𝑠 𝑎 𝑚𝑎𝑛 𝑚𝑜𝑠𝑡 𝑓𝑟𝑒𝑒.ᐣ 𝑊𝘩𝑒𝑛 𝘩𝑒'𝑠 𝑔𝑜𝑡 𝑛𝑜𝑡𝘩𝑖𝑛𝑔 𝑙𝑒𝑓𝑡 𝑡𝑜 𝑙𝑜𝑠𝑒, 𝑠𝑢𝑟𝑒𝑙𝑦. 𝐵𝑢𝑡 𝑤𝘩𝑒𝑛 𝑖𝑠 𝑡𝑟𝑢𝑙𝑦 𝑎 𝑚𝑎𝑛 𝑎𝑡 𝑖𝑡’𝑠 𝑚𝑜𝑠𝑡 𝑑𝑎𝑛𝑔𝑒𝑟𝑜𝑢𝑠.ᐣ 𝑇𝘩𝑎𝑡, 𝑖𝑛 𝑟𝑒𝑎𝑙𝑖𝑡𝑦, 𝑖𝑠 𝑤𝘩𝑒𝑛 𝘩𝑒 𝘩𝑎𝑠 𝑤𝘩𝑎𝑡 𝑚𝑎𝑡𝑡𝑒𝑟𝑠 𝑚𝑜𝑠𝑡 𝑡𝑜 𝘩𝑖𝑚 𝑡𝑎𝑘𝑒𝑛 𝑎𝑤𝑎𝑦.”

Bronson arqueó una ceja, escéptico acerca de la narrativa de Lautrec. Goodlove sonrió de forma retorcida para sí mismo. Una pausa prosiguió; una calada, otro acceso de tos. Otra mirada, esta vez, llena de rencor.

⸻ “𝐴𝑛𝑑 𝑦𝑜𝑢’𝑟𝑒 𝑎𝑏𝑜𝑢𝑡 𝑡𝑜 𝑓𝑖𝑛𝑑 𝑜𝑢𝑡 𝑤𝘩𝑎𝑡 𝘩𝑎𝑝𝑝𝑒𝑛𝑠 𝑤𝘩𝑒𝑛 𝑦𝑜𝑢 𝑚𝑖𝑥 𝑡𝘩𝑒𝑚 𝑏𝑜𝑡𝘩. 𝑇𝘩𝑎𝑡, 𝐼 𝘩𝑎𝑣𝑒 𝑝𝑙𝑒𝑛𝑡𝑦 𝑡𝑜 𝑔𝑖𝑣𝑒 𝑠𝑡𝑖𝑙𝑙.”